도널드 트럼프 전 대통령이 24일(현지 시간) 미국 대선 후보를 뽑기 위해 사우스캐롤라이나주에서 진행된 공화당 경선에서 승리한 후 축하 행사에서 지지자들을 향해 주먹을 불끈 들어 보이고 있다. AP연합뉴스

도널드 트럼프 전 대통령이 24일 오후(현지 시간) 미국 워싱턴DC 인근에서 열린 ‘보수정치행동회의(CPAC·시팩)’ 행사에서 연단에 오르며 마치 백악관을 되찾은 듯 성조기를 끌어안고 키스하는 퍼포먼스를 펼쳤다. 그는 이날 미국은 범죄와 불법 이민 천지라고 비판한 후 “트럼프를 뽑는 것이 조 바이든과 그 패거리들이 이끄는 지옥에서 벗어나는 유일한 탈출구”라고 주장했다.

같은 시간 사우스캐롤라이나에서는 공화당의 다섯 번째 경선이 한창 진행 중이었지만 트럼프 전 대통령은 이미 승부는 끝났다는 듯 의기양양한 표정이었다. CNN에 따르면 이날 자정 개표가 99% 진행된 가운데 트럼프 전 대통령이 59.8%의 득표율을 얻어 니키 헤일리 전 주유엔 대사(39.5%)를 큰 차이로 제쳤다. 헤일리 전 대사가 “계속 싸울 것”이라고 밝혔지만 더 이상의 경쟁은 의미가 없다는 게 공통된 진단이다.

트럼프 전 대통령은 이날 헤일리 전 대사는 아예 언급조차 하지 않는 철저한 ‘무시 전략’을 쓰면서 본선 상대인 조 바이든 대통령을 향한 거친 공세에 집중하는 모습이었다. 그는 경선이 종료된 후 불과 4분 만에 연단에 올라 “우리는 11월 5일 대선에서도 승리할 것”이라며 “바이든의 눈을 바라보고 ‘당신은 해고(You're fired)’라고 말할 것”이라고 강조했다. 트럼프 캠프 참모들은 “오늘 전하고 싶은 메시지는 경선은 끝났다는 것”이라고 말했다.

도널드 트럼프 전 대통령의 지지자들이 24일(현지시간) 미 대선 사우스캐롤라이나 공화당 경선 이후 트럼프 전 대통령의 승리를 축하하며 포즈를 취하고 있다. /AP연합뉴스

공화당의 텃밭인 사우스캐롤라이나는 전통적으로 공화당의 전국 표심을 가장 정확하게 반영하는 지역으로 꼽힌다. 지난 열한 번의 공화당 대선 후보 경선에서 사우스캐롤라이나에서 승리한 후보는 무려 열 번이나 공화당 최종 후보로 지명됐다. 특히 헤일리 전 대사 입장에서는 자신의 고향이자 주지사를 지낸 곳에서 패배한 상황이어서 회복하기 어려운 상처를 입게 됐다.

트럼프 전 대통령은 흑인 인종차별이 심했던 ‘딥사우스(Deep South·노예제도를 지지했던 주들)’ 지역인 사우스캐롤라이나 경선에서 흑인들이 받아온 차별과 자신의 기소 문제가 다를 게 없다고 주장하며 흑인들의 표심에 호소했다. 전날 열린 흑인보수연맹(BCF) 행사에서 그는 “흑인들이 내 편에 서 있는 것은 나에게 일어난 일이 그들에게도 일어나는 일이라는 것을 알기 때문”이라고 주장했다. 그는 “수백 명의 흑인 공화당원들로 가득찬 이 방이 바이든의 최악의 악몽”이라고 목소리를 높이기도 했다.

이 같은 트럼프 전 대통령의 행보는 바이든 대통령과의 본선을 염두에 두고 흑인 표를 뺏어오기 위한 선거 전략으로 풀이된다. 실제 지난해 12월 AP와 시카고대 여론연구센터(NORC) 여론조사에서 흑인 성인 50%만이 바이든 대통령을 지지한다고 답했다. 이는 2021년의 86%와 비교해 크게 줄어든 수치다. 뉴욕타임스(NYT)는 “트럼프의 초점이 본선으로 향하면서 그의 연설에서 흑인과 관련한 언급이 늘고 있다”고 분석했다. 트럼프 전 대통령의 러닝메이트인 부통령 후보 중 한 명으로 공화당 유일의 흑인 상원의원인 팀 스콧이 거론되는 것도 같은 맥락이다.

도널드 트럼프 전 대통령이 24일(현지 시간) 미국 워싱턴DC 인근에서 열린 ‘보수정치행동회의(CPAC·시팩)’ 행사의 연단에 오르며 성조기에 키스하고 있다.AFP연합뉴스

이번 경선을 통해 트럼프 전 대통령은 본선행 티켓을 사실상 거머쥐었으나 줄줄이 이어지는 재판과 민사소송 패소 및 거액의 배상금 부담으로 선거 자금 확보에는 비상이 걸린 상태다. 워싱턴포스트(WP)는 “공화당 내에서 트럼프 전 대통령이 너무 많은 법률 비용을 지출하고 있고 그의 선거 자금이 충분하지 않으며 소액 기부가 둔화되고 있다는 우려가 커지고 있다”고 전했다. 트럼프 전 대통령 캠프는 이날도 지지자들에게 수시로 문자를 보내 후원을 독려했다.